埃文·温斯顿的一岁生日,在温斯顿城堡所有人的翘首期盼中,终于到来了。这日天公作美,连绵了几日的细雪停下,久违的冬日暖阳将金色的光辉洒满银装素裹的北境,连呼啸的寒风都变得温柔了许多,仿佛也在为这位小寿星庆贺。
城堡主堡的大厅被装饰得焕然一新。索菲亚带领女仆们用深绿色冬青、鲜红浆果和洁白的绸带编织成美丽的花环,悬挂在石壁和廊柱上。霍夫曼厨师长倾尽全力制作的、一座堪称艺术品的“生日城堡”蛋糕矗立在长桌中央,城堡用特制的、微甜的金黄色南瓜糕体搭建,点缀着用奶油和果脯雕琢的小小旗帜、骑士和(霍夫曼凭借想象加工的)龙形装饰,引得所有前来观礼的侍女和仆从们惊叹连连。
然而,整个庆典最引人瞩目、也最充满温斯顿家族特色的环节,并非是美食或装饰,而是源自某种古老东方传统、经由莉娅提议并稍加改良的——抓周礼。
大厅中央,一块巨大的、绣着温斯顿家族徽记——展翼银龙,(以前是雄狮,现在改成了龙,只应亚瑟在埃文出生后觉的龙更合适现在的温斯顿家族)——的厚重地毯上,琳琅满目地摆放着各式各样的物品。这些并非随意选取,每一件都承载着不同的寓意,是亚瑟、莉娅、巴纳德甚至雷蒙德等人精心挑选的。
有亚瑟放置的、一柄未开刃但做工精致、闪烁着寒光的迷你骑士剑,象征着力量、勇气与守护领地的责任。
有莉娅准备的、一本用柔软皮革包裹、内页是空白但附有精美插画和简单字符的启蒙书册,象征着智慧、知识与内省的修养。
有雷蒙德嚷嚷着放上去的、一个包裹着柔软皮革的小型橡木盾牌,象征着防御、坚韧与守护同伴。
有巴纳德管家一丝不苟地呈上的、一个代表着家族账目和领地管理的小巧银算盘,象征着秩序、经营与管理才能。
还有阿尔弗牧师放置的、一株用特殊药剂处理过、能长久保持鲜活状态的宁神草,象征着治愈、仁心与对生命的敬畏。
此外,还有代表工匠精神的小锤子、代表艺术与美好的彩绘陶笛、代表狩猎与荒野的鹰羽等等,几乎囊括了一个贵族子弟未来可能发展的各种方向。
小寿星埃文,今天被打扮得格外精神。他穿着一身量身定做的、柔软的深蓝色天鹅绒小外套,领口和袖口镶嵌着银边,胸前别着一枚小小的银龙胸针。浅金色的头发被索菲亚细心梳理过,柔软地贴在额前。他似乎也感受到了今天气氛的不同寻常,被莉娅抱在怀里时,不像往常那样急着下地探索,而是睁着那双充满好奇的浅金色大眼睛,环视着周围熟悉又有些陌生的人群和装饰,小脸上带着些许懵懂,却又奇异地保持着镇定。
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